奨学金を得てイギリスの演劇学校Rose Bruford
Drama Collegeで学び、卒業後に様々な舞台に立つ。1980年代にはタイム・アウト誌などが主催する演劇賞を受賞している。1982年に映画デビュー。1986年に『シド・アンド・ナンシー』でシド・ヴィシャスを演じてエキセントリックな役が上手い俳優として知られるようになる。以後、ベートーヴェン、ドラキュラ、リー・ハーヴェイ・オズワルド、ポンティウス・ピラトゥスなど実在した人物や、『レオン』での汚職麻薬捜査官や『ハンニバル』ではレクター博士の宿敵メイスン・ヴァージャーなど、個性的な役を演じている。
シド・アンド・ナンシー Sid and Nancy（1986）
ローゼンクランツとギルデンスターンは死んだ Rosencrantz & Guildenstern Are Dead
(1990)
JFK JFK（1991）
ドラキュラ Bram Stoker's Dracula（1992）
トゥルー・ロマンス True Romance（1993）
蜘蛛女 Romeo Is Bleeding（1993）
レオン Leon（1994） ノーマン・スタンスフィールド（悪徳刑事役）
不滅の恋/ベートーヴェン Immortal Beloved（1994）
告発 Murder in the First（1995）
スカーレット・レター The Scarlet Letter (1995)
バスキア Basquiat (1996)
ニル・バイ・マウス Nil by Mouth (1997) 監督・脚本
フィフス・エレメント The Fifth Element （1997）
エアフォース・ワン Air Force One（1997）
ロスト・イン・スペース Lost In Space （1998）
ザ・コンテンダー The Contender (2000)
ハンニバル Hannibal（2001）
ハリー・ポッターとアズカバンの囚人 Harry Potter and the Prisoner of Azkaban （2004）
バットマン ビギンズ Batman Begins (2005)
ハリー・ポッターと炎のゴブレット Harry Potter and the Goblet of Fire (2005)
ハリー・ポッターと不死鳥の騎士団 Harry Potter and the Order of the Phoenix (2007)
